L’Épiphanie en Italie : traditions, La Befana et un esprit différent

En France, l’Épiphanie est immédiatement associée à la Galette des Rois, à la fève et à un rituel bien précis.
En Italie, le 6 janvier marque aussi l’Épiphanie mais la manière de la vivre est profondément différente.

Ici, pas de gâteau unique ni de roi couronné. L’Épiphanie italienne est avant tout une tradition populaire, familiale et ancrée dans le folklore : celle de La Befana.

Le 6 janvier en Italie : la fin des fêtes

En Italie, l’Épiphanie est souvent perçue comme le véritable point final des fêtes de Noël.

Un proverbe italien le résume parfaitement :
« L’Epifania tutte le feste porta via »
→ L’Épiphanie emporte toutes les fêtes.

Après cette date, les décorations disparaissent, les écoles reprennent, et l’année commence vraiment.

Qui est La Befana ?

La Befana est un personnage emblématique du folklore italien.
C’est une vieille femme voyageant sur un balai qui, dans la nuit du 5 au 6 janvier, apporte des douceurs aux enfants.

Contrairement au Père Noël :

• elle n’est pas liée à une grande distribution de cadeaux

• elle symbolise plutôt la transmission, l’ironie et la tradition populaire

Elle dépose ses présents dans une chaussette (la calza), suspendue près de la cheminée ou du lit.

Douceurs, charbon et humour

Selon la tradition :

• les enfants sages reçoivent des bonbons et des sucreries

• les moins sages reçoivent du charbon

Dans la réalité moderne, ce “charbon” est souvent une confiserie sucrée — un clin d’œil amusant plutôt qu’une punition.

Comment célèbre-t-on l’Épiphanie en Italie ?

La célébration est généralement intime et familiale.

On retrouve souvent :

• un petit-déjeuner ou un goûter spécial

• des chaussettes remplies de douceurs

• des marchés et fêtes locales avec des personnages déguisés en Befana

• une ambiance plus chaleureuse que cérémonielle

Certaines villes organisent des événements publics, mais l’essence reste domestique et conviviale.

Que mange-t-on pour l’Épiphanie en Italie ?

Contrairement à la France, il n’existe pas un seul dessert officiel de l’Épiphanie italienne.

On retrouve plutôt :

• des confiseries et biscuits traditionnels

• les derniers morceaux de panettone ou de gâteaux de Noël

• des spécialités régionales selon l’origine de la famille

L’Épiphanie italienne est moins un moment de “partage d’un gâteau” qu’un moment de dégustation multiple, étalé sur la journée.

Deux visions culturelles de l’Épiphanie

C’est là que la différence devient intéressante.

• En France : un rituel centralisé, symbolique, structuré autour d’un dessert unique

• En Italie : une tradition diffuse, populaire, faite de petits gestes, de souvenirs d’enfance et de gourmandises

Deux cultures, deux façons de prolonger l’esprit des fêtes.

Recréer une Épiphanie à l’italienne

Pour vivre cette tradition chez soi, inutile de la copier à l’identique.
L’essentiel est ailleurs :

• une table simple

• quelques douceurs à partager

• un moment familial sans formalité

• l’idée de “clore les fêtes en douceur”

C’est précisément cet esprit qui rend l’Épiphanie italienne si attachante.

Pourquoi cette tradition fascine hors d’Italie

La Befana continue de séduire parce qu’elle incarne :

• une tradition non standardisée

• un rapport plus libre aux fêtes

• une gourmandise sans rigidité

Un héritage culturel qui parle aussi à ceux qui aiment découvrir d’autres façons de célébrer.